La edad es el mayor factor de riesgo de la
enfermedad de Alzheimer (EA) y, según un estudio, el principal motivo sería
que, a medida que se envejece, el cerebro es cada vez menos capaz de eliminar
un producto residual tóxico de la actividad cerebral, la proteína β-amiloide.
Según los investigadores, tras los 65 años, el riesgo de EA se duplica cada
cinco años.
Para explorar los efectos de la edad, usaron
una nueva tecnología, la cinética vinculada a isótopos estables, para ‘marcar’
los aminoácidos. Entonces, los investigadores inyectaron los aminoácidos
‘marcados’ en la sangre de 112 participantes de 60-88 años y tomaron muestras
del líquido cefalorraquídeo cada hora para controlar el recorrido de las
proteínas β-amiloides producidas con esos aminoácidos.
Investigaciones anteriores habían mostrado
que las personas de 30-39 años por lo general tardan unas cuatro horas en
eliminar la mitad de la proteína β-amiloide del cerebro, pero las personas
mayores de 80 años tardaron más de 10 horas para eliminar la proteína, sin
importar que hubiera o no placas de proteína en el cerebro.
En los pacientes que ya tenían evidencias de
placas de β-amiloide, los científicos encontraron que estas proteínas eran más
propensas a aglomerarse y formar esas placas, en lugar de ser eliminadas del
cerebro. También vieron que una menor eliminación de la proteína se asociaba
con síntomas clínicos de EA, como pérdida de memoria, demencia o cambios en la
personalidad.
