La acumulación de placa amiloide en el
cerebro, que se ha vinculado con el inicio de la enfermedad de Alzheimer (EA),
se ha identificado en el cerebro de personas de apenas 20 años de edad.
Los investigadores analizaron el cerebro de
13 personas de 20-66 años sin problemas de salud mental, de 14 personas sin
demencia de 70-99 años y de 21 pacientes con EA de 60-95 años. Se prestó
especial atención a la neurona colinérgica del cerebro basal anterior, que
parece ser particularmente vulnerable a la muerte celular en pacientes con EA y
es esencial para la memoria y la atención.
Se observó una acumulación tóxica de proteína
amiloide en esas células en todo el espectro de edad y salud. No se observó el
mismo grado de acumulación en otros tipos de células nerviosas en regiones
distintas del cerebro. Los grumos eran usualmente más grandes en el cerebro de
las personas más ancianas y en el de pacientes con EA.
No se conoce el mecanismo exacto mediante el
cual la proteína amiloide provoca daño, ni si su acumulación es el principal
desencadenante de EA, pero lo más sorprendente ha sido constatar la acumulación
de placa amiloide en las células nerviosas de individuos de apenas 20 años,
aunque las conclusiones se han basado en unas pocas muestras de cerebro y se
han limitado exclusivamente al crecimiento de la placa en una determinada región
cerebral y en un tipo de neuronas específicas.
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